আমরা জানি যে, আমাদের পৃথিবীর সকল দিকেই বায়ুমণ্ডল নামে পরিচিত বায়ুর ঢাকনায় ঢাকা আছে। আমরা যতই উপরে ভাঠ বায়ু ততই পাতলা হতে থাকে এবং এইভাবে এটা এত পাতলা হয়ে যায় যে, সচল বস্তুর উপর কোনো সংঘর্ষ শক্তি প্রয়োগের ক্ষমতা থাকে না। এই উচ্চতাকে আমরা বলি বায়ুমণ্ডলের সীমারেখা। পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলের বাইরে যে বিরাট এলাকা তাকে বলা হয় স্পেস (Space) বা মহাকাশ।
পৃথিবীর ভূমিতল থেকে ১০০ কি.মি.-এর চাইতেও বেশি দূরবর্তী এলাকাকে বৈজ্ঞানিকরা স্পেস বা মহাকাশ বলে বর্ণনা করেন । স্পেস বা মহাকাশকে অন্তহীন বিস্তীর্ণ শূন্যস্থান বলে বর্ণনা করা হয়, যার মনুষ্য জ্ঞানানুযায়ী কোনো সীমানা নাই। আপাতদৃষ্টিতে এটা অন্তহীনভাবে সকল দিকে বিস্তৃত এবং তার মধ্যবর্তী সকল শূন্যস্থান। আমরা মহাকাশযানে যেখানেই যাই না কেন অথবা দূরবীক্ষণ যন্ত্রের সাহায্যে যাই দেখি না কেন আমরা কখনও মহাকাশের সীমানা অতিক্রম করতে পারব না। নক্ষত্রবিদরা নিকটবর্তী গ্রহ নক্ষত্রের মধ্যাকর্ষণজনিত প্রভাব অনুসারে প্রায়শই মহাকাশের অঞ্চলগুলোর নাম নির্দেশ করেন। উদাহরণস্বরূপ, গ্রহসমূহের মধ্যবর্তী অঞ্চলকে বলা হয় ইন্টারপ্ল্যানেটারী স্পেস (interplanetary space) অর্থাৎ গ্রহসমূহের মধ্যবর্তী মহাকাশ। সূর্যের মধ্যাকর্ষণ যতদূর পর্যন্ত বিস্তৃত আছে তার সম্পূর্ণ এলাকাই গ্রহসমূহের মধ্যবর্তী মহাকাশের অন্তর্ভুক্ত। গ্রহসমূহের মধ্যবর্তী মহাকাশ প্লুটো (Pluto)-কে ছাড়িয়ে বহু বিলিয়ন (billion) কিলোমিটার পর্যন্ত বিস্তৃত। বিভিন্ন নক্ষত্রে মধ্যবর্তী স্থানকে বলা হয় ইন্টারস্টেলার স্পেস (interstellar space) অর্থাৎ নক্ষত্রসমূহের মধ্যবর্তী মহাকাশ। সূর্য থেকে তার নিকটতম নক্ষত্র, প্রক্সিমা সেন্টরি (proxima Centauri)-র দূরত্ব প্রায় ৪.৩ লাইট ইয়ার (light years)। এইভাবে অন্যান্য নক্ষত্রগুলোর মধ্যবর্তী অঞ্চলকেও ইন্টারস্টেলার স্পেস বলা হয়। গ্যালাক্সি (Galaxy) বা ছায়াপথগুলোর মধ্যবর্তী অঞ্চলকে বলা হয় ইন্টারগ্যালাকটিক স্পেস (intergalactic space)। এই অঞ্চল সকল দিকেই এত বেশিদূর পর্যন্ত বিস্তৃত যে তা কল্পনাতীত- সম্ভবত অন্তহীনতা পর্যন্ত। এইভাবে এই সীমাহীন আকাশই হলো স্পেস বা মহাকাশ । যদিও আমরা মহাকাশকে একটি শূন্যস্থান বলে মনে করি, কিন্তু তথাপি ভাতে রয়েছে নক্ষত্র বালুকা এবং উল্কার কণিকা। মহাকাশের মধ্যে কসমিক রে পারটিকস (cosmic ray particles) অর্থাৎ মহাকাশ রশ্মির কণিকা এবং এক্স-রে (X-ray) অর্থাৎ রঞ্জনরশ্মি রয়েছে। সামান্য পরিমাণে কিছু গ্যাসও সেখানে থাকতে পারে। বর্তমানে বৈজ্ঞানিকরা মহাকাশ সম্পর্কে আরও অধিকতর জ্ঞান অর্জনের জন্য তাদের ক্ষমতানুযায়ী চেষ্টা করছেন। দূরবর্তী দিগন্তে অবস্থা পর্যবেক্ষণের জন্য তারা রকেট, স্যাটেলাইট, মহাকাশযান এবং মহাকাশ পরীক্ষা যন্ত্র পাঠাচ্ছেন। মানুষ ইতিমধ্যেই চন্দ্রের ভূপৃষ্ঠে পদার্পণ করেছে এবং অন্যান্য গ্রহ ও তাদের উপগ্রহ সম্পর্কে আরও তথ্য সংগ্রহের চেষ্টা করছে। এটা অবশ্যই সম্ভব যে, অদূর ভবিষ্যতে মানুষ মহাকাশ সম্পর্কে অনেক বেশি জ্ঞান অর্জন করতে পারবে।
