আমাদের সবারই একটা ভুল ধারণা আছে এই যে আমরা সবাই মনে করি মরুভূমি মানে বালিময় উত্তপ্ত অঞ্চল বা বিস্তীর্ণ এলাকা। কিন্তু আমাদের এই ধারণাটি সম্পূর্ণ ভুল। পৃথিবীর সবচেয়ে বড় মরুভূমি জানার আগে আমাদেরকে জানতে হবে মরুভূমি আসলে কি? চলুন জেনে আসি,
মরুভূমি কাকে বলে?
ফরাসি গবেষক জোনাথন উইলের মতে মরুভূমি বলতে বোঝায় এমন এক ধরনের বিস্তীর্ণ এলাকা যেখানে বছরে কমপক্ষে ২৫ সেন্টিমিটারের কম বৃষ্টিপাত হয়। মরুভূমি প্রচন্ড উত্তপ্ত হতে পারে আবার প্রচন্ড ঠান্ডা হতে পারে।
এই বর্ণনামতে পৃথিবীর সবচেয়ে বড় মরুভূমি হল আন্টার্টিকা। আর পৃথিবীর সবচেয়ে বড় উত্তপ্ত মরুভূমি হল সাহারা মরুভূমি। আয়তনের দিকে লক্ষ্য করলে আমরা দেখতে পাই আন্টার্টিকার আয়তন এক কোটি ৪২ লক্ষ্য বর্গ কিলোমিটার , আর সাহারা মরুভূমির আয়তন ৩৫ লক্ষ বর্গ কিলোমিটার।
আন্টার্টিকা ও সাহারা দুটো অঞ্চলেই পৃথিবীর দুই মেরুতে অবস্থিত। আন্টার্টিকায় এমনো অঞ্চল আছে যেখানে 14 মিলিয়ন বছর ধরেও কোন বৃষ্টিপাত হয়নি। এর মূল কারণ ওই অঞ্চলে প্রচন্ড ঠান্ডা এবং উঁচু উঁচু পর্বতের কারণে মেঘ ওই অঞ্চলে প্রবেশ করতে পারে না।
সর্বশেষ এ বলা যাই পৃথিবীর সব থেকে বড় মরুভূমি হল এন্টারটিকা। এবং বৃহত্তর উষ্ণ মরুভূমি হলো সাহারা। সাহারা মরুভূমি আফ্রিকাতে অবস্থিত.
