ক্রিস্টাল হলো নির্দিষ্ট জ্যামিতিক আকৃতি বিশিষ্ট একটি সলিড (Solid) বা শক্ত বস্তু। প্রায় সকল বস্তুই যেমন-লবণ অথবা চিনি একটি নির্দিষ্ট আকৃতিতে গড়ে উঠতে পারে। এই আকৃতির মধ্যে থাকবে মসৃণ সমতলভূমি, যেগুলো পরস্পরের সঙ্গে সুস্পষ্ট কিনারায় মিলিত হবে। যে পদ্ধতিতে এই বস্তুগুলো এই রকম আকৃতি ধারণ করে, তাকে বলা হয় ক্রিস্টালাইজেশন (crystallization)। যে সমস্ত বস্তু ক্রিস্টালের আকার ধারণ করে না, তাদের বলা হয় অ্যামরফাস ( amorphous ) বস্তু ।
ক্রিস্টালের এটম (atoms) বা পরমাণুগুলো একত্রিতভাবে যে আকৃতিতে রাখা হয় তা থেকেই ক্রিস্টালের আকৃতি হয়। ক্রিস্টালের উপরের স্তর সমতল এবং মসৃণ, কারণ সমগ্র ক্রিস্টালটি জুড়ে এটমগুলো স্তরের পর স্তর একটি নির্দিষ্ট ধরনের সাজিয়ে রাখা হয়। যে ধরনে এটমের স্তরগুলো ক্রিস্টালের সঙ্গে যুক্ত হয়ে থাকে, তাদের বলা হয় ল্যাটিস (lattice)। মূলত এক্স-রে (X-rays)র সাহায্যে ক্রিস্টালের গঠনপ্রণালী পরীক্ষা করা হয়।
মসৃণ সমভূমি বিভিন্ন প্রকারের জ্যামিতিক আকৃতি অনুযায়ী এবং একটি সমভূমি অন্য সমভূমির সঙ্গে যে কোণ উৎপন্ন করে, সেই অনুযায়ী ক্রিস্টালকে বিভিন্নভাগে বিভক্ত করা হয়। প্রত্যেকটি ল্যাটিসের জন্য এক গুচ্ছ ল্যাটিস পয়েন্ট (lattice point) নির্বাচন করা যায় যা, সমগ্র ল্যাটিসের ধারণটি ঠিক করে দেয়। এই তিন ডায়মেনশনের ( dimension) ল্যাটিস পয়েন্টের গুচ্ছকে বলা হয় ক্রিস্টালের ইউনিট সেল (unit cell)। এর বৈশিষ্ট্য হলো ইউনিট সেলের তিনটি কিনারা দিয়ে এ, বি, সি (a,b,c) দূরত্ব এবং তিনটি কিনারার জোড়ার বি, সি (bc) সি, এ (ca) এবং এ, বি (a. b) মধ্যে তিনটি কোণ- আলফা (c), বিটা (B) এবং গামা (ঠ)। এই ভিত্তিতে ক্রিস্টালসমূহকে সাতটি সিস্টেমে (system) ভাগ করা হয়। যথা- (1) কিউবিক (cubic), (2) স্ট্রগন্যাল (Teragonal), (3) অর্থরোম-বিক (arthorohm-bic), (4) মনোক্লিনিক (monoclinic), (5) ট্রাইক্লিনিক (tricInic), (6) হেক্সাগন্যাল ( hexagonal) এবং (7) রোম্বোহেড্রেল (Thopmbohrdral)।
কিউবিক সিস্টেমে খুব সহজতম আকৃতির কিউব থাকে অর্থাৎ কিউবিক ক্রিস্টালের সমান লম্বত্বের তিনটি এক্সিস (axis) থাকে এবং প্রতিটি অন্যটির সঙ্গে সমকোনো উৎপন্ন করে। এই রকম ক্রিস্টালে a= b= c এবং = = 90। সোনা, তামা, জিংক ইত্যাদি এইরকম ক্রিস্টালের রূপ ধারণ করে। কিউবিক ক্রিস্ট্যাল তিন ধরনের (ক) সাধারণ (simple) কিউবিক (খ) বডি সেন্টার্ড কিউবিক (body centred cubic) (face centred cubic) এবং (গ) ফেস সেন্টার্ড কিউবিক (face centerd cubic)
টেট্রাগন্যাল সিস্টেমে সহজতম আকার হলো প্রিজম (prism) যেখানে পার্শ্বদেশগুলো রিক্টাঙ্গেল এবং উপর ও নিচ দিকে স্কোয়ার- অর্থাৎ a =b= c= এবং = = = 901 টেট্রাগন্যাল ক্রিস্টালে সমকোণের তিনটি এক্সিস। একটি এক্সিস অপর
দুইটি এক্সিস থেকে লম্বায় ছোট আর অপর দুইটি এক্সিস সমান। রুটাইল (rutil) টেট্রাগন্যাল সিস্টেমে ক্রিস্টালাইজ হয়। অর্থাম্বক সিস্টেমে ও ক্রিস্টালের সমকোণে অবস্থিত তিনটি এক্সিস, কিন্তু এক্সিসগুলোর লম্ব বিভিন্ন অর্থাৎ a= b= c= কিন্তু L= B= r= 90। তোপাজ (Topaz) এই ধরনের ক্রিস্টাল। মনোক্লিনিক সিস্টেমে তিনটি এক্সিসের সবগুলোই অসমান। তার মধ্যে দুটি পরস্পরের সঙ্গে সমকোণে অবস্থিত নয়। অর্থাৎa = b= c= এবং L=P=r=90 কিন্তু B= 90। বোরাক্স এই সিস্টেমে ক্রিস্ট্যালাইজ হয়। ট্রাইক্লিনিক সিস্টেমে তিনটি ক্রিস্টাল অসমান। তার দৃশ্যে কোনো ক্রিস্টাল পরস্পরের সঙ্গে সমকোণে অবস্থিত নয়। অর্থাৎ a =b = c= এবং L = B= = 90 । পটাসিয়াম ডাইক্রমেট এই সিস্টেমের ক্রিস্টালাইজ হয়। হেক্সাগন্যাল সিস্টেমে, একটি ক্রিস্টালের ছয়টি পার্শ্বদেশ অন্যান্য সিস্টেমে চারটি পার্শ্বদেশ। এই ক্রিস্টালগুলোতে a = b= c= এবং L= B=90 R=120। বেরিল ক্রিস্টাল এই সিস্টেমের অন্তর্ভুক্ত।
রোম্বোহেড্রেল সিস্টেমে তিনটি এসিস সমান, তিনটি কোণ সমান কিন্তু কোনো কোণই 90 নয়। অর্থাৎ a=b= c= L=B= r= 90। ক্যালসাইট এই সিস্টেমে অন্তর্ভুক্ত ।
ক্রিস্টাল আমাদের খুব প্রয়োজনীয় বস্তু। ঘড়িতে, কোনো শোনার যন্ত্রে (hearing aid) এবং মাইক্রোফোনে কোর্য়জ ক্রিস্টাল ব্যবহৃত হয়, এটি অসিলেটর (oscillator) এও ব্যবহৃত হয়। ইনফ্যা-রেড স্পেকট্রোমিটার সোডিয়াম ক্লোরাইড ক্রিস্টাল ব্যবহৃত হয়। ট্র্যানসিস্টারগুলো সেমি কনডাক্টর ক্রিস্টাল এবং এতে ক্রিস্টাল লেটিসের পরমাণু ব্যবস্থার উপর নির্ভরশীল বৈদ্যুতিক শক্তি থাকে ।
